Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, ở thuộc địa Philippines, quân đội Hoa Kỳ đã thực hiện chương trình quản lý gái mại dâm được gọi là "Kế hoạch của Mỹ". Theo kế hoạch này, quân đội có quyền bắt giữ bất kỳ phụ nữ nào trong phạm vi 5 dặm xung quanh các đồn quân. Nếu phụ nữ bị phát hiện có bệnh tình, cô có thể bị gửi đến bệnh viện hoặc trại giam để điều trị cho đến khi khỏi bệnh.[79]

Trong khoảng thời gian từ những năm 1910 đến những năm 1950, Kế hoạch Hoa Kỳ đã được triển khai trong một số địa điểm tại Hoa Kỳ. Theo kế hoạch này, phụ nữ được yêu cầu báo cáo cho một nhân viên y tế, nơi họ phải chịu cuộc kiểm tra xâm lấn. Chương trình này chủ yếu nhắm vào người nhập cư, dân tộc thiểu số và người nghèo.[80]

Năm 1921, Công ước quốc tế về ngăn chặn nạn buôn bán phụ nữ và trẻ em đã được ký kết. Tuy nhiên, trong công ước này, một số quốc gia đã tuyên bố bảo lưu quyền tự quyết đối với việc điều chỉnh hoạt động mại dâm.

TCác nhà lý luận hàng đầu của chủ nghĩa cộng sản, như Karl Marx, Friedrich Engels và Vladimir Lenin, đã phản đối mại dâm trong quan điểm của họ. Karl Marx cho rằng mại dâm chỉ là một biểu hiện cụ thể của sự cấu trúc mại dâm trong xã hội và coi việc loại bỏ nó là cần thiết để đạt được sự vượt qua chủ nghĩa tư bản. Friedrich Engels thậm chí xem hôn nhân là một hình thức mại dâm. Vladimir Lenin cũng xem công việc tình dục là một điều không đáng khích lệ. Các chính phủ cộng sản thường thực hiện những biện pháp rộng rãi để đàn áp mại dâm sau khi nắm quyền, mặc dù hoạt động này vẫn tiếp diễn. Mặc dù ở nhiều quốc gia cộng sản, như Trung Quốc, mại dâm vẫn bị cấm nhưng vẫn phổ biến. Sự suy thoái kinh tế sau sự sụp đổ của Liên Xô đã dẫn đến sự gia tăng mại dâm ở nhiều quốc gia cộng sản hiện tại hoặc trước đây.[81]

Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, binh lính Nhật Bản đã tham gia vào hoạt động mại dâm cưỡng bức trong quá trình xâm lược của họ trên khắp Đông Á và Đông Nam Á. Thuật ngữ "phụ nữ mua vui" đã được sử dụng để ám chỉ khoảng 200.000 phụ nữ, chủ yếu là người Hàn Quốc và Trung Quốc, bị buộc phải làm gái mại dâm trong các nhà thổ do quân đội Nhật Bản thiết lập trong chiến tranh.[82]

Vào cuối thế kỷ 20, du lịch tình dục đã trở thành một khía cạnh gây tranh cãi của du lịch phương Tây và hiện tượng toàn cầu hóa. Hoạt động du lịch tình dục thường được thực hiện trên toàn thế giới bởi các khách du lịch đến từ các quốc gia giàu có hơn. Theo tác giả Nils Ringdal, có ước tính rằng một trong bốn người đàn ông trong độ tuổi từ 20 đến 50 đã trả tiền để tham gia vào hoạt động tình dục khi du lịch tới châu Á hoặc châu Phi.[83]

Mô hình Thụy Điển, được áp dụng vào cuối thế kỷ 20, là một hướng tiếp cận hợp pháp mới đối với mại dâm. Theo mô hình này, việc mua dịch vụ tình dục bị cấm, trong khi việc bán dịch vụ tình dục vẫn hợp pháp. Điều này có nghĩa là trách nhiệm pháp lý chỉ đối với khách hàng mua dịch vụ tình dục, chứ không áp dụng cho người cung cấp dịch vụ tình dục. Các quốc gia đã áp dụng luật này bao gồm Thụy Điển (1999), Na Uy (2009), Iceland (2009), Canada (2014), Bắc Ireland (2015), Pháp (2016) và Cộng hòa Ireland (2017), và cũng có những nỗ lực để áp dụng mô hình tương tự ở các khu vực khác. Mục tiêu của các luật này là bảo vệ người làm công việc tình dục và nhận thức về hậu quả của cuộc cách mạng tình dục, trong đó tình dục sẽ vẫn diễn ra và để việc đó xảy ra một cách an toàn và tôn trọng, cần có quy định và quyền tự do cho người tham gia.